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흔히 독감으로 불리기도 하는 인플루엔자는 '인플루엔자 바이러스'에 의해 발생하는 전염성이 높은 호흡기 질환입니다. 이 질환은 매년 전 세계적으로 수백만 명의 사람들에게 영향을 미치며 경미한 증상부터 심각한 합병증까지 일으킬 수 있으며 특히 어린이, 노인, 만성 질환이 있는 사람에게는 더욱 위험합니다. 인플루엔자는 감염성이 높은 질환으로 공중보건적으로도 문제가 되는 질환입니다. 감기와 비슷한 증상을 보이지만 증상의 강도와 합병증의 위험성에서 차이가 있습니다. 오늘 포스팅에서는 인플루엔자의 증상과 문제점, 치료 방법, 예방하는 방법에 대해 알아보겠습니다.
인플루엔자는 주로 감염된 사람이 기침, 재채기 또는 말할 때 공기를 통해 퍼져나가는 비말을 통해 전파되는 호흡기 질환입니다. 인플루엔자의 주요 증상으로는 발열, 기침, 인후염, 근육통, 피로감 등이 있으며 폐렴과 같은 합병증이 나타날 수 있습니다. 인플루엔자는 사람간 전파가 쉬워 전염성이 매우 높기 때문에 더욱 주의해야하는데 어린이, 노인, 임산부, 만성질환이 있는 사람 등 면역력이 약한 사람에게는 더욱 심각한 증상을 유발할 수 있습니다. 인플루엔자는 보통 가을부터 겨울철에 가장 발병률이 높습니다. 인플루엔자 바이러스 특성상 건조한 환경에서 생존력이 높고 전염성이 높아지며, 추운 날씨로 인해 우리의 몸은 혈관이 수축하고 혈류의 공급이 줄어들어 면역기능도 약화합니다. 또한 일반적인 감기와 증상이 비슷해 인플루엔자에 걸렸는지 구분하기 어려워 치료의 시기를 놓치기도 합니다. 따라서 인플루엔자는 예방하기 위해서는 증상에 대해 이해하고 관리 수칙을 실천하는 것이 필요합니다. 우리나라에서는 인플루엔자 감염 예방을 위해 의료기관에서 매년 10~11월경 집중적으로 독감 예방접종을 시행하고 있으며 이를 통해 감염의 위험을 줄이는 데 도움을 줄 수 있습니다. 백신 예방접종뿐만아니라 식생활, 개인 위생관리 등 생활 습관을 함께 실천한다면 더 효과적으로 예방할 수 있습니다.
인플루엔자는 갑작스러운 고열, 기침, 인후통, 근육통 등으로 초기에 증상이 시작됩니다. 그냥 보기에는 감기와 증상이 비슷하지만, 독감은 증상이 더 심각하고 악화하는 속도가 빠를 수 있습니다. 대부분의 사람들은 2~3일 정도 증상이 동반되다가 호전되며 일주일 정도 지나면 대부분의 증상이 호전됩니다. 하지만 면역력이 약한 사람이나 만성질환자, 노인, 어린이 등에게는 그 증상이 더 오래갈 수 있습니다. 증상이 악화되면 폐렴과 같은 심각한 합병증을 유발할 수 있으므로 고열과 두통이 심하고, 피로감이 오래 지속되면 즉시 병원을 방문해 초기에 대응하는 것이 중요합니다. 인플루엔자에 걸릴 경우 바이러스의 증식을 억제하여 증상을 완화시키고 회복을 돕는 항바이러스제를 사용하여 치료할 수 있습니다. 그러나 항바이러스제를 사용할 때는 반드시 병원 방문을 통해 의사의 처방이 필요하며 약 복용뿐만아니라 몸을 따뜻하게 유지하고 수분 섭취와 충분한 휴식을 취하는 것이 회복에 도움을 줄 수 있습니다. 인플루엔자는 증상이 심해지면 단순히 기침과 고열을 넘어서 폐렴, 기관지염, 심장질환 등의 합병증을 유발할 수 있습니다. 이러한 합병증을 예방하기 위해서는 인플루엔자 백신 접종이 도움을 줄 수 있으며 인플루엔자 증상을 발견했을 경우 즉시 병원에 방문하여 초기에 치료하고 회복하는 것이 중요합니다.
인플루엔자를 예방할 수 있는 가장 중요한 방법 중 하나는 바로 백신 접종입니다. 인플루엔자 바이러스는 매년 변이를 일으키기 때문에 새로운 백신이 계속해서 개발되고 있습니다. 백신은 바이러스에 대한 저항력을 키워 감염될 확률을 낮추고 혹시 감염되었을 때 증상이 악화되지 않도록 예방하는 역할을 합니다. 특히 고위험군인 노인, 어린이, 만성 질환자 등과 같은 면역력이 약한 사람에게는 백신 접종이 필수적입니다. 백신은 감염을 예방하는 역할을 하기 때문에 맞은 사람은 자신은 물론, 주변 사람들까지 보호할 수 있어 공중보건 측면에서도 가장 좋은 예방 수단이라고 할 수 있습니다. 인플루엔자 바이러스는 손이나 물건을 통해 쉽게 전파된다는 특성이 있습니다. 따라서 손 씻기와 개인 위생을 철저히 지키는 것이 매우 중요합니다. 사람들이 많이 모이는 장소에서는 손 소독제, 손 세정제를 사용하고 기침과 재채기를 할 때 반드시 옷소매로 입과 코를 가려야 합니다. 손은 바이러스에 노출되기 가장 쉬운 신체 부위로 손 씻기는 바이러스 감염을 예방하는 데 가장 간단하고 효과적인 방법입니다. 또한 면역력은 인플루엔자 예방과 감염되었을 때 증상의 악화를 방지하는 데 매우 중요합니다. 이러한 면역력은 영양소가 풍부한 음식을 섭취하면 강화하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 특히, 항산화 성분이 풍부한 비타민 C가 함유되어 있는 과일과 채소를 많이 섭취하는 것이 좋습니다. 예를 들어, 오렌지, 레몬, 키위, 브로콜리 등의 과일과 채소는 항산화 성분이 풍부해 면역력을 강화하는 데 도움을 줍니다. 또한, 마늘과 생강은 항균 작용을 해 인플루엔자 바이러스의 활성을 억제하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 마지막으로 충분한 수면과 스트레스 관리는 면역력을 강화하는 데 도움을 줄 수 있으므로 충분한 수면을 통해 몸이 회복할 수 있는 시간을 충분히 주고 명상, 요가, 취미생활, 신체활동을 꾸준히 하여 스트레스를 관리하도록 합니다. 이렇게 습관들이 인플루엔자 감염을 예방하는 데 효과적입니다.
인플루엔자는 전염성이 빠르고 합병증으로 발전 가능성이 높은 위험한 질환이지만 백신 접종, 손 씻기, 개인 위생 관리, 그리고 면역력 강화를 위한 식습관과 생활습관을 실천한다면 충분히 예방이 가능합니다. 생활습관 실천을 통해 인플루엔자로 부터 자신을 지키고 건강하게 보내시기를 바랍니다.